Wie denkt dat een uitstapje naar Duitsland altijd een hele dag rijden kost, heeft de grensstreek nog niet ontdekt. Van Twente tot Zuid-Limburg liggen tientallen plaatsjes en steden die binnen een uur bereikbaar zijn en toch echt een ander land laten voelen: andere architectuur, andere winkels en een ander tempo. Juist die combinatie van korte reistijd en een duidelijk ander gevoel maakt de grensstreek geschikt voor een spontaan dagje weg, zonder dat daar veel voorbereiding voor nodig is. Deze 9 plekken lopen van noord naar zuid langs de hele grens en laten zien dat je voor een goed dagje uit lang niet altijd ver hoeft te reizen.
Van Twente naar het Münsterland
Wie vanuit Overijssel of Twente de grens over rijdt, komt al snel in een regio met vakwerkstadjes en rustige natuur.
Bad Bentheim
Bad Bentheim ligt op een klein half uur van Enschede en is vooral bekend om Burg Bentheim, een meer dan duizend jaar oud kasteel dat torenhoog boven het stadje uitsteekt en de grootste hoogteburcht van Noordwest-Duitsland is. Het stadje dankt zijn voorvoegsel “Bad” aan geneeskrachtige zwavelbronnen die er in de achttiende eeuw werden ontdekt, wat Bad Bentheim tot op de dag van vandaag een erkend kuuroord maakt. Naast het kasteel is er een gezellig centrum met winkelstraatjes, en achter het kasteel ligt een park met een meer en een speeltuin.
Nordhorn
Nordhorn ligt eveneens net over de grens bij Twente en is bij Nederlanders vooral bekend als goedkope winkelbestemming. Het centrum van de stad ligt op een eiland, volledig omringd door de rivier de Vechte, wat Nordhorn ook goed vanaf het water te verkennen maakt met een rondvaart. Daarnaast heeft de stad een dierentuin, waardoor een bezoek hier makkelijk te combineren is met zowel winkelen als een dagje buiten met kinderen.
Tecklenburg
Iets verder het Münsterland in ligt Tecklenburg, een middeleeuws vakwerkstadje op een heuvelrug in het Teutoburgerwoud, ook wel het balkon van het Münsterland genoemd. Het stadje heeft witte vakwerkhuizen en huisvest het grootste openluchttheater van Duitsland, wat in de zomer voor een levendige sfeer zorgt. Voor wie van steile straatjes en een uitzicht over het omliggende landschap houdt, is dit een van de sfeervolste tussenstops in de regio.
Lees ook: Milieusticker Duitsland: alles wat je moet weten over de Umweltzones
Van Gelderland naar de Niederrhein
Net over de grens bij Nijmegen en de Achterhoek ligt een regio vol kastelen, Romeinse geschiedenis en gezellige winkelstadjes.
Kleve
Kleve, in het Duits ook wel Kleef genoemd, ligt op korte afstand van Nijmegen en is bij veel Nederlanders bekend als weekendbestemming voor het winkelen. Het middeleeuwse kasteel Schwanenburg torent hoog boven de stad uit, en wie liever buiten is, vindt in het Forstgarten en de barokke tuinen van het Fürstenbergpark volop ruimte om te wandelen. Museum Kurhaus Kleve trekt bovendien kunstliefhebbers met een collectie moderne en hedendaagse kunst.
Xanten
Xanten ligt aan de Rijn, op ongeveer vijftig minuten rijden van Nijmegen, en heeft een bijzonder Romeins verleden. In het Archeologisch Park Xanten zijn een gereconstrueerd amfitheater, tempels en een badhuis te bezichtigen, wat het park een van de meest tastbare Romeinse vindplaatsen van Duitsland maakt. Buiten het park is er een sfeervol historisch centrum met vakwerkhuizen en terrasjes, en de Xantener Südsee vlakbij is in de zomer een prettige plek om te zwemmen of te wandelen.
Kevelaer
Kevelaer, vlak bij Venlo, is een van de grootste bedevaartplaatsen van Europa, met jaarlijks zo’n 800.000 bezoekers. Het stadje heeft minder de massale uitstraling van een plek als Lourdes, maar wel een vergelijkbare rust en warmte. Kevelaer is daarnaast een populair startpunt voor fiets- en wandeltochten naar omliggende plaatsen als Goch en Xanten, en in de winter zorgt de kerstmarkt voor extra sfeer.
Ook leuk: Met de auto op vakantie naar Duitsland
Van Limburg naar de Eifel
Bij het drielandenpunt, waar Nederland, België en Duitsland samenkomen, verandert het landschap van vlak Limburg naar de glooiende heuvels van de Eifel.
Aken
Aken, in het Duits Aachen, is de meest westelijke grote stad van Duitsland en ligt op zo’n vijfentwintig kilometer van Heerlen en iets meer van Maastricht. De stad was ooit de woonplaats van Karel de Grote, en die geschiedenis is nog overal voelbaar, vooral in de Dom van Aken, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die als kapel van zijn koningspalts begon. Naast de dom is het gotische stadhuis een bezienswaardigheid, waar eeuwenlang Duitse koningen werden gekroond, en de warmwaterbronnen van de stad maken Aken ook een kuuroord waar je kunt ontspannen na een dag wandelen door het centrum. Kom je met de auto, dan is een milieusticker verplicht om de binnenstad in te mogen; dat is in een apart artikel verder uitgewerkt.
Vaalserberg en het drielandenpunt
Vlak bij Aken ligt de Vaalserberg, met het drielandenpunt waar Nederland, België en Duitsland elkaar raken. Het gebied is populair bij wandelaars, met een uitkijktoren en horeca aan alle drie de kanten van de grens, en de glooiende heuvels vormen een prettig contrast met het vlakke Limburgse landschap net erover. Voor een korte wandeling met een bijzonder tintje, zonder dat er een hele dagtocht voor nodig is, is dit een van de laagdrempeligste natuurplekken in de grensstreek.
Monschau
Monschau ligt wat verder de Eifel in, maar is vanuit Zuid-Limburg nog steeds goed te doen voor een dagje uit. Het stadje bestaat uit vakwerkhuizen in een smal dal van de rivier de Rur, met kronkelende straatjes die het een sprookjesachtige uitstraling geven. Bezienswaardigheden zijn onder meer het Rode Huis, een statig achttiende-eeuws pand, een historische mosterdmolen en een glasblazerij waar bezoekers het ambacht in actie kunnen zien. In de winter verandert Monschau in een romantisch winterlandschap met een van de bekendere kerstmarkten van de regio.
Van het kasteel in Bad Bentheim tot de Romeinse ruïnes van Xanten en de vakwerkstraatjes van Monschau: de grensstreek laat in een paar uur rijden meer verschil zien dan je zou verwachten van een gebied dat zo dicht bij Nederland ligt. Voor wie een dagje weg zoekt zonder uren in de auto te zitten, is dit vaak een beter startpunt dan meteen dieper Duitsland in te plannen.